Eu și un prieten vechi am încercat împreună cota noastră de vinuri. A fost momentul în care am reluat filmul Sideways în California, Santa Ynez Valley, minus gutul cu găleată. A fost săptămâna în care am traversat țara vitivinicolă Ribera și Rueda cu o bandă de cumpărători de vin la invitația guvernului spaniol. A fost primăvara pe care am rătăcit-o de la Mumbai la Nashik, cercetând industria viticolă a subcontinentului indian, inclusiv un accident obligatoriu de nuntă indiană.

Așa că, când mi-a sugerat una nouă, eram cu toții urechi. Planul: contactați același profesionist în vinuri care a ajutat la organizarea călătoriei noastre la Nashik, Shardul Ghogale, un alum al Universității din Bordeaux. El direcționează vânzările pentru premiat Stânga Coasta Estate în Oregon. Ne-am gândit că poate vinăria ar putea folosi ajutorul pentru recoltarea sa.

În caz contrar, am face ceva ce nu am făcut niciodată. Șansa de a vedea Willamette Valley, din ce în ce mai celebrată, a fost un bonus. Plata ar fi minimă, dar ar fi loc, masă, multe ore suplimentare și puține cheltuieli în afară de cizmele de lucru impermeabile.

Am făcut check-in cu producătorul de vinuri din Left Coast, Joe Wright. Prioritatea lui părea să confirme că suntem pregătiți pentru zile lungi umede și intervale scurte de somn. Am nevoie doar de corpuri calde, ne-a spus el. Am reluat actualizarea. Oh, omule, a spus prietenul meu, care este mai gurmand decât mormăit. S-a retras imediat.

Eram încă în, și câteva săptămâni mai târziu, prima mea zi de școală de recoltare era în sesiune. Sunt 10 lecții pe care le-am luat din luna următoare.

1. Așteptările sunt inutile

Prima noastră zi de lucru pe tamponul de zdrobire ar fi una scurtă, am fost informați - mai multă orientare decât oomph. Apoi, tractoarele au început să vină și au continuat să vină, toată dimineața, de la 7:45 dimineața, în cele din urmă aruncând ceva de genul 48 coșuri de struguri. Când am terminat de cules, cântărit, sortat, presat, lopat, curățat, pompat, presat și curățat din nou, se apropia miezul nopții.

A doua zi, am fost pregătiți pentru o distanță lungă, dar am fost acasă după-amiaza. Colegul intern Mike Duffy și cu mine am făcut un pact: săriți așteptările și să ne cheltuiți energia rămânând prezenți și pregătiți pentru orice.

Nu intenționați; du-te până se termină, mi-a spus Ghogale mai târziu. Pur și simplu nu știi niciodată cum va merge sezonul de recoltare, a adăugat veterana echipei Lisa Fahrner.

Totuși, există un lucru pe care se poate conta: ceva voi greșește, deci contează cel mai mult modul în care răspunzi. Pentru 2020 (și foarte probabil în viitor în multe regiuni vitivinicole), marele lucru a fost focul arzător. Când am condus spre nord, spre Coasta Stângă, a fost încadrat de nu mai puțin de patru flăcări furioase care au făcut calitatea aerului local cea mai proastă din lume. Wright nu a tresărit și, în schimb, a îndreptat mai mulți struguri pinot noir către rezervoarele din oțel inoxidabil care fermentează pinot noir alb. Fără piei, abordarea sa de pionierat asupra strugurelui volubil nu preia nici nuanța sa roșie și nici o potențială murdărie de fum. Deja bestseller internațional, producția emblematică de vin din Left Coast a ajuns la 11.000 de cazuri produse în 2020, mai mult decât al oricărui alt vinificator.

2. Da, Wine Is Work

Pentru mine, forța recoltei suna ca o caracteristică, nu un defect. După câteva zile, corpul meu a implorat să diferă. Degetele mele nu s-au închis ca înainte. Coapsele mele mergeau cu buline violet după ce am aflat de la echipa de teren cum să urc un coș de macrocomandă de 100 de kilograme de la coapse la remorca tractorului în așteptare. Mâna mea vărsa sânge sub un bandaj și o mănușă de latex după ce l-am zdrobit în oțelul dur al teascului de vin care se grăbea să strecoare al 10-lea din cele 12 coșuri mari de pinot noir - aproximativ 10.000 de kilograme de struguri, greutatea unui african elefant de tufiș - prin deschiderea mică de sus a teascului de vin în decurs de 45 de minute. După prima săptămână, l-am întrebat pe Duffy ce parte a corpului său se va regenera. Mușchii mei, a răspuns el.

3. Recolta își vorbește propria limbă

Brix și bungs, conuri de zăpadă și filtre de șosete, pump-overs și punch-downs, rafturi și scufundări, săparea unui fermentator și ieșirea dintr-o linie - cuvintele pe care unii le folosesc pentru a-și descrie vinurile sunt faimoase, dar producția nu joacă acel joc verbal. Terminologia recoltei rămâne slabă.

Apropo, Brix denotă conținut de zahăr (în lichid), iar bungs sunt dopuri cu butoaie mari. Conurile de zăpadă sunt guri conice pentru pulverizarea gazului CO2 foarte rece, iar filtrele de șosete împiedică înfundarea pielii în lucrări. Cu toate acestea, termenii cei mai amuzanți sunt cuvintele de acțiune. Scoaterea unui fermentator implică obținerea desculțului, săritul într-un butoi uriaș și scoaterea pielilor cu lopeți și găleți. Ieșirea dintr-o linie înseamnă drenarea, pas cu pas, a tuburilor serpentine care conectează prese, fermentatoare și butoaie. Pomparea descrie procesul de circulație a vinului roșu de la fundul unui butoi la vârf pentru a elibera dioxid de carbon.

Este posibil ca unii termeni să nu aibă sens pentru [cei din afară], a spus asistentul vinificator Mark Rutherford. Unele sunt lucruri stupide pe care le-am evoluat de-a lungul anilor.

4. Recolta poate fi un sport de contact

Într-o seară târziu, Duffy și cu mine ne-am ridicat deasupra unei scânduri echilibrate pe butoaie de fermentare deschise de dimensiunea unei căzi cu hidromasaj Shrek, folosind mașini de oțel inoxidabil pentru a rupe stratul gros de piei care s-a format peste strugurii care fermentează. Procesul de pumn-down este un antrenament bun. Începeam să transpirăm.

M-am oprit și am pășit de pe scândură până la marginea butoiului pentru a obține un unghi mai bun. Făcând acest lucru, am instaurat suficient scândura, încât următoarea lovitură a lui Duffy, cu bagheta lui de oțel, a trimis scândura de sub picioarele sale, ca o cascadă de skateboard care a mers greșit, aruncându-l în groapa de struguri și în partea tare de lemn a cuvei de vin.

Punch-downs extrage mai multă culoare, aromă, taninuri și aromă din piele. Pumnul lui Duffy va extrage un caleidoscop de culoare din vânătăile de șold, de la violet syrah la aur chardonnay. Dar și-a găsit calmul repede și s-a întors la treabă. La prezentarea în seara aceea, medicii veterinari și-au trasat poveștile despre nenorociri. M-am simțit recunoscător să-i aud și mândru de revenirea lui Duffy: ceea ce s-ar fi putut simți ca un pas greșit părea mai degrabă un rit de trecere.

Wright a fost mai măsurat când am discutat mai târziu. El dorește să vizeze mai sus, să elimine ipoteza învechită că recoltele trebuie să-i împingă pe lucrători într-o stare de epuizare fizică și mentală care poate provoca accidente. Pur și simplu nu merită, a spus el.

5. Curățarea este obligatorie

Șefului nostru intern și maestrului de pivniță, Alex Lindblom, îi plăcea să glumească spunând că nu au rămas piei, dar nu glumea deloc. Echipa a petrecut 4 milioane de ore de recoltare neoficiale pulverizând stratul de zdrobire (și restul cramei de 12.033 de metri pătrați) pentru a se asigura că rămâne nepătat, chiar dacă am fi pe punctul de a-l întoarce într-o oră.

Dacă înseamnă încă 30 de minute de curățenie noaptea, care va pregăti o dimineață în care vă puteți concentra asupra a ceea ce urmează, veți avea o mentalitate mult mai bună, a spus Lindblom. Un spațiu de lucru curat duce la un vin curat.

6. Muncitorii agricoli sunt esențiali pentru succes

Într-o dimineață, echipajul nostru de recoltare a fost trimis în viță de vie pentru a ajuta echipa de teren să smulgă ciorchini de pinot, umplând găleți care să umple coșuri care să umple presele care să umple butoaie. Inspirat de viteza și acuratețea personalului podgoriei, am adăugat ritm jocului meu și mi-am tăiat cu mâna rapid de două ori. Fără bueno, a spus șeful echipajului Arturo Garcia.

Garcia a fost alături de Coasta Stângă de 14 ani. CEO-ul din Left Coast, Taylor Pfaff, care a ajuns la vârsta majorității pe podgorie, aruncând în aer găuri și trasând linii de irigații, va fi primul care vă va spune că Garcia este cel care cunoaște mai bine decât oricine vițele, solurile și fructele din Left Coast. În acea zi, în podgorie, Garcia l-a condus pe Duffy către locul în care și-a dorit următorii struguri recoltați, fără a privi în sus sau a face referire la o miză numerotată. Știa doar, spuse Duffy.

De prea multe ori, muncitorii agricoli din întreaga lume sunt celebrați pentru munca lor, în timp ce resursele de siguranță, beneficiile și salariile rămân lipsite. Din fericire, Coasta de stânga rupe acest model cu salarii viabile și conducere în inițiative precum SĂNĂTATE , care oferă asistență medicală lucrătorilor din podgorie și familiilor acestora.

Filosofia mea de management este simplă, a spus Wright. Angajez oameni fericiți și încerc să-i mențin fericiți. Îți pregătește oamenii pentru succes: oferă-le spațiul, instrumentele, latitudinea și sprijinul. Cred că poți gusta energia bună din sticlă.

7. Veți avea timpii morți, deci planificați înainte

Se pare că plictiseala poate fi o mare parte a recoltei, dar nu trebuie să fie. Chiar și cu sarcini extinse de vinificație, completate cu sarcini surpriză, cum ar fi eradicarea invazivă a murului sau ștergerea băii, este nevoie de câteva ore pentru ca presa să își desfășoare ciclul, iar acele sarcini nu durează pentru totdeauna.

În timpul opririi, s-ar putea să vă continuați educația cu vinul cu cărți audio (ascultarea preferată a vinului Wright este romanul Secretul lui Santa Vittoria) și podcast-uri (mâna pivniței lui Steven Leeb îi place „I'll Drink to That”). Și recomand alte trei instrumente: 1) o coardă de salt, pentru exerciții de nefuncționare, 2) inventivitate, așa că atunci când dezmembrați 600 de găleți pentru reutilizare, puteți stabili un record din Oregon pentru cea mai înaltă stivă de găleți din toate timpurile și 3) un loc meditativ; Am ales curtea orientată spre nord de pe Coasta Stângă.

8. Vinul este crescut, nu se face

Într-o pauză pe tampon, cea mai fundamentală lecție pe care am auzit-o de la Wright reiese din ceea ce vinificatorii îndrăgiți le place să le reamintească tuturor celor care vor asculta: Vinul mare se întâmplă în vie, nu în cramă. Am cunoscut acești struguri în ultimele șase luni, așa că știu sănătatea fructelor înainte de a ajunge la tampon, a spus Wright. Facem multă muncă aici în cramă, dar 75% sunt acolo. O recoltă bună va fi vinul bun.

Ghogale face parte din echipa de conducere superioară alături de Wright și alții, dar toți se amână la Wright pe struguri. Joe este un artist și fiecare artist are procesul său, a spus Ghogale. El este atât de în ton cu vița de vie, fiecare bloc din moșia noastră, și dictează rezultatul fiecărei recolte.

9. Fiți gata să absorbiți cunoștințele în orice moment

Un prieten sommelier și veteran al recoltei, Paul Wetterau, a avut două sfaturi pentru mine: Obțineți cizme bune și tratați munca grea ca ed. Superioară. I-am luat pe amândoi la inimă. Poți pur și simplu să faci treaba sau să faci treaba și să pui întrebări, a spus el. La fel ca facultatea, iei ce ai pus.

Rutherford, asistentul viticultor, a fost de acord. De multe ori, vă puteți bloca făcând aceeași rutină, care este necesară din perspectiva cramei - că faceți ceva bine și o faceți mereu - dar nu uitați să culegeți momentele, a spus el. Când aveți timp cu vinificatorul, pregătiți-vă întrebările. Există mai multe modalități de a face acest lucru. Vinificatorii diferiți au stiluri diferite.

10. Fericirea se regăsește în sarcinile mici

Când ne-am întâlnit, autobasculantul avea o peliculă grasă groasă care îi acoperea cadrul galben. Cabina lui mi-a umplut nasul cu un parfum pătrunzător de rozătoare. Angrenajele sale pe coloană erau lunguioase. Dacă nu aș fi atent, contactul blocat ar putea descărca bateria, iar poarta sa din spate ar putea să mă zdrobească. L-am adorat.

Există o anumită grație sarcinilor monotone, cum ar fi scorurile de spălare a puturilor de coșuri macro la rând sau detalierea manuală a două fermentatoare de 8 tone, chiar și spălarea autobasculantei în sine, ore în șir, până când a strălucit. Datoriile logice și liniare permiteau o distragere binevenită de grijile lumii de afară.

Dar ceva despre conducerea movilelor de tulpini și piei către grămada de compost, pentru a fi folosite ulterior în vie, a depășit acest lucru. Deșeurile redirecționate au alimentat creșterea și au închis o buclă. Traseul a trecut de rațele, puii de găină și grădina de bucătărie învecinată și s-a încheiat într-o pajiște de stejar, așa că, chiar și în timp ce camionul sărea și tușea, a permis un tur al modului în care fermele durabile pot îmbrățișa natura, mai degrabă decât să o reprime. Cel mai important, mi-a oferit bucuria zumzetului pe terasa din sala de degustare, în timp ce era acoperit cu piatră ponce și suc de struguri, în timp ce vizitatorii învârteau pinot și pahare clinchete. Șansa de a fi pe această parte a volanului, transpirați producția unui lichid viu de care mă bucur de mult, s-a simțit ca un botez.